Наверное, все слышали, что на Севере существует промороженный на огромную глубину грунт - вечная мерзлота. И еще по школьным учебникам известно, что занимает она гигантскую площадь, сопоставима с территорией России. Но лишь немногим приходилось видеть эту вечную мерзлоту. Бульдозер снимает тонкий слой земли, и глазу открывается потрясающая картина: сплошной лабиринт уходящих в глубину мощных ледяных стен высотой с 15-этажный дом и толщиной до десяти метров. После вытаивания таких льдов на равнине образуются чудовищные воронки и кратеры, и местность делается похожей на лунную.
На необозримых равнинах Севера - Востока России ископаемый подземный лед нередко является главной горной породой. Огромные залежи погребенного льда, законсервированные в отложениях этих равнин, последняя и единственная дошедшая до наших дней форма древних льдов, порожденных ледниковыми эпохами. Когда-то ледяные пласты уходили далеко на север. Исчезающие острова Ледовитого океана, остатки этой древней «суши». В 1936 году исчез остров Васильевский, расположенный у берегов Якутии, в 1956 году та же участь постигла и остров Семеновский - он растаял. На месте островов остались только обширные мелководья банки с ледяным дном. Наверное, легендарная Земля Санникова тоже исчезла когда-то в водах океана...
Изучая ископаемые льды и заключенные в них столбы грунта, исследователь получает сведения, необходимые не только для решения практических проблем. У него в руках оказывается единственный в своем роде ключ к удивительной загадке, над решением которой бьется уже не одно поколение ученых — геологов, географов, мерзлотоведов. Речь идет о причине формирования ледниковых эпох в Северном полушарии.
Всех нас интересует прогноз погоды на завтрашний день, а в какую сторону изменится климат нашей страны через десятилетие? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно знать причины изменения климата в прошлом.
Почему Земля вдруг покрывается ледяным панцирем? Почему Европа совсем недавно, всего несколько десятков тысяч лет назад, напоминала современную Гренландию? Где искать причину Великих оледенений, на Земле или в космосе? Может быть, Солнце временами дает меньше тепла? Или Солнечная система, летящая в бесконечном пространстве, временами попадает в какие-то «холодные» участки, заполненные поглощающей солнечные лучи пылью? Или вулканы выбрасывают в атмосферу такое количество пепла, что солнечное тепло не доходит до земной поверхности? Может ли привести к резкому нарушению теплового баланса нашей планеты изменение циркуляции воздушных масс и теплых океанических течений? И наконец, какая из этих (и еще десятков других) точек зрения ближе к истине? Увы, когда речь заходит о происхождении связанной с ними вечной мерзлоты, единодушия среди ученых нет.
Еще совсем недавно считалось, что тундра восточносибирских равнин скрывает древний, сохранившийся до наших дней ископаемый ледник. К такому выводу приходили многие исследователи, глядя на 50-метровые ледяные стены с зажатыми в них земляными столбами где-нибудь на берегах Восточно - Сибирского моря или в обрывах рек Яны, Индигирки и Колымы. Известный полярный путешественник Э. В. Толль писал: «Глядя на подобное обнажение, никто не усомнится, что лед представляет собой более древнее образование, а трещины, заполненные слоями глины, более новое». Но вот другой полярный путешественник, знаменитый Ф. Нансен, совершивший в 1913 году поездку по Восточной Сибири, думал по этому поводу совсем иначе: «Размышляя о залегающих в почве Сибири ледяных слоях, я пришел к тому заключению, что большинство ходячих объяснений этого явления неправильно. Эти слои не могут являться остатками древних ледников, каким-то образом уцелевшими и занесенными сверху песком и глиною. Ледяные слои эти должны были образоваться в глубине почвы, там, где находятся сейчас. По-моему, процесс образования этих ледяных слоев скорее всего можно было бы назвать конденсацией. Как показывает опыт, главное значение имеет тут самый верхний, почвенный слой. Где он представлен ровной и плоской торфяной толщей, являющейся плохим проводником тепла, там почва и летом не оттаивает, остается вечно мерзлой».
Эта точка зрения долгое время оставалась забытой. И только в пятидесятых годах было, наконец, доказано, что никакого оледенения на равнинах Северо - Востока СССР вообще никогда не было. А чем этот район отличается от Европы? На первый взгляд, лишь тем, что он расположен гораздо севернее. Почему же покровные ледники лежали на Юге и отсутствовали на Севере? И откуда все-таки взялись вечномерзлые грунты и подземные льды? Какие причины вызвали общее похолодание климата? Как ухитрялись добывать пропитание многочисленные стада мамонтов, носорогов, бизонов, оленей и почему они вымерли в более теплую эпоху? Как, наконец, можно победить вечную мерзлоту?
Эти и многие другие проблемы занимают ученого-мерзлотоведа С. Томирдиаро, книга которого выпущена Магаданским книжным издательством в 1972 году. Некоторые идеи автора могут показаться спорными. Однако все без исключения они интересны и заставляют задуматься и специалистов, и просто читателей.
Даже человеку, весьма далекому от проблем мерзлотоведения, наверняка интересно будет узнать о том, что ископаемый лед, оказывается, образовался в виде огромных вертикальных жил в морозобойных, разрывающих грунт трещинах. А их высота связана с тем, что они росли не вниз, а вверх, одновременно с накоплением на равнинах мощных толщ лёсса, мельчайшей пыли, принесенной ветром из центральных областей Азии. Именно лёсс является реликтом древней почвы, законсервированным вместе с трупами мамонтов в вечном холодильнике Восточной Сибири,
В эпоху похолоданий на равнинах Якутии, Магаданской области и на Аляске расстилались не привычные нам тундры, а сухие и холодные лёссовые степи. Резко континентальный холодный климат свидетельствует о том, что - Ледовитый океан бьл закрыт сплошным паковым льдом толщиной в десятки метров, а полюс холода в отличие от современного, видимо, совпадал с Северным полюсом.
Влага же, необходимая для наземных оледенений, поступала в Евразию с Атлантического океана, а в Северную Америку— с Тихого. До полуостровов Чукотки и Аляски влажный воздух фактически не доходил.
Автор высказывает интересную мысль о том, что под тяжестью массы льда во время покровного оледенения Европы опускался подводный порог, отделяющий Атлантику от Ледовитого океана. При этом теплые воды Атлантического океана проникали в Полярный бассейн и вели к резкому потеплению (вспомним, что сейчас зима на Северном полюсе гораздо теплее, чем в Верхоянье). В результате, как это ни удивительно, подземные льды начинали таять не с юга, а с севера! Не одна Земля Санникова, а тысячи эфемерных архипелагов разрушались в водах арктических морей.А вместо арктических высокотравных степей возникали сырые и бесплодные моховые тундры и болота. Иначе говоря, опровергается известная всем «истина», что тундра находится на Севере потому, что там холодно. Как раз наоборот, тундра возникла сравнительно недавно вследствие резкого потепления и увлажнения климата. Резкое ухудшение ландшафта восточносибирских равнин, по-видимому главная причина вымирания удивительно богатого и разнообразного животного мира ледникового периода, в том числе и мамонтов.
С. Томирдиаро разработал интересный метод восстановления лугов и степей на севере путем осушения тундровых озер с их последующим периодическим пропахиванием и затоплением для уничтожения мхов. Нансен оказался прав! Для ликвидации бесплодных тундр и создания на их месте богатых пастбищ надо бороться не с климатам — он и так достаточно теплый, — а с мхом.
Промышленное освоение бескрайних равнин Северо – Востока России еще только начинается. Здесь открыты золотоносные россыпи, идет интенсивное строительство приисков и рудников, дорог, портов, аэродромов. Проблемы, которые поднимает С. Томирдиаро, волнуют инженеров, геологов, гидротехников, дорожников, строителей, студентов, всех, кто должен знать о коварных свойствах вечномерзлых грунтов.
