Сердце! человека  это превосходный насос. За год оно совершает около 40 миллионов сокращений. И во время каждого из них клапаны, открываясь, пропускают кровь в нужном направлении, а захлопываясь, предотвращают ее обратный ток. Таким образом, около 80 миллионов колебательных движений в год выполняет каждый клапан. А в течение жизни  более полумиллиарда. Какой же удивительной прочностью он должен обладать!

Тонкие и эластичные клапаны отлично справляются со своими обязанностями. Их идеально гладкая, словно отполированная, блестящая поверхность при соприкосновении с потоком крови не вызывает завихрений и образования сгустков тромбов.

Но картина резко меняется, если клапаны поражает инфекция (чаще всего ревматизм). Воспалительный процесс уродует и разрушает изящную конструкцию. Лепестки-створки клапана утолщаются, грубеют, становятся очень плотными, менее подвижными. Может произойти либо срастание лепестков, и тогда отверстие, пропускающее кровь, уменьшится, либо их рубцевание, вследствие чего створки клапана не смогут полностью смыкаться и часть крови будет с силой выбрасываться обратно. Так формируются пороки сердца: стеноз и недостаточность.

Приобретенные пороки составляют около 20—25 процентов всех органических поражений сердца, занимая по частоте третье место после гипертонической и коронарной болезней. Следует отметить, что этот недуг зачастую выводит из строя людей продуктивного возраста.

Капитальный ремонт сердца, замена вышедшего из строя клапана сделанной на заводе деталью  стал возможен лишь после того, как появились новые полимерные материалы и инженерно-технические решения. Когда были разработаны совершенные приемы диагностики, позволяющие судить о степени поражения клапана и состоянии сердечной мышцы, стали достоянием практики искусственное кровообращение и современные методы анестезии, удалось решить проблемы ведения тяжелейших больных после операции, а хирургическое мастерство достигло высокого уровня.

Надо сказать, что повторить конструкцию природы все же не удалось. Лепестковые клапаны, имитирующие естественные, на поверку оказались малоэффективными и сравнительно недолговечными  через один-два года разрушались. Поэтому советские ученые пошли по другому пути, сосредоточив внимание на конструкциях вентильного типа. В результате были созданы отечественные искусственные  шаровые, полусферические и дисковые — клапаны. Их главные элементы (или, как говорят конструкторы, запорные механизмы), это изготовленные из особо прочной пластмассы шарик, полусфера или диск, перемещающиеся вверх-вниз в специальном каркасе и то открывающее, то закрывающие ток крови.

Вместе с искусственными клапанами нужно было создать специальные публикаторы пульса. Эти аппараты позволили проводить стендовые испытания клапанов, выяснять, как долгота или иная модель может выдерживать огромную нагрузку, которая ляжет на деталь, когда она будет вшита в человеческое сердце. Стояла задача обеспечить работоспособность искусственного клапана в течение десятилетий. Пришлось долгое время! трудиться и над освоением процесса обработки поверхностей клапана. Появление малейшей трещины или изъяна на запорном элементе может привести к трагедии, так как в этом месте начинают откладываться тромботические массы из элементов крови и фибрина.

Первые операции протезирования клапанов, вживление искусственных на место пораженных болезнью  были проведены более 30 лет назад в Москве. Операция заключалась во вскрытии грудной клетки, подключении аппарата искусственного кровообращения, принудительной остановке сердца на длительное время, подчас на полтора- два часа.

Понадобились долгие годы, чтобы добиться снижения послеоперационной смертности. Сейчас, например, в лучших клиниках после протезирования аортального клапана она равна шести процентам, а в недалеком прошлом достигала пятидесяти. Необходимо было разработать систему профилактики и борьбы с послеоперационной инфекцией.

Большой вклад кардиохирурги внесли в лечение сердечной недостаточности, наблюдающейся после операции. Впервые были применены длительная искусственная вентиляция легких и так называемая контрпульсация, то есть вспомогательное кровообращение, которое у тяжелейших больных иногда приходилось проводить по двое-трое суток.

Взаимный обмен опытом, теоретическими и практическими достижениями способствовал не только решению проблем хирургического лечения пороков сердца в этих центрах, но и развитию сети учреждений, занимающихся сердечной хирургией.

Нелегок был труд хирургов. Но результаты операций вознаградили их: протезирование клапанов позволило возвратить больным   до того тяжелым инвалидам  здоровье и радость жизни. Достижения российских ученых и инженеров не могут не вызывать уважения и войдут электронные книги по медицине. Созданы высококачественные отечественные искусственные клапаны сердца, и налажено их производство. Выполнено более пяти тысяч операций по протезированию, в том числе сложнейших, во время которых заменялось сразу два и даже три клапана. У 70—79 процентов больных получены очень хорошие отдаленные результаты. Многие из оперированных женщин рожали детей, большое количество пациентов возвратилось к тому же активному труду, которым они занимались до болезни.

Разработка проблем сердечно сосудистой хирургии содействовала прогрессу медицины в целом. Изменились взгляды терапевтов, ревматологов, педиатров на причины поражения клапанного аппарата, улучшилась диагностика заболеваний, уточнены представления о нарушениях внутрисердечного кровообращения.

Конкретные рекомендации ученых стали достоянием практических врачей, прежде всего хирургов.