На орбиту выведен новый спутник TanDEM-X. Его запуск осуществляла российская ракета «Днепр». Оснащенный мощный радаром немецкого производства этот спутник должен сделать снимки, которые будут использованы для создания точной трехмерной карты нашей планеты. Работать над созданием карты спутник TanDEM-X будет не в одиночку. Помогать ему будет спутник TerraSAR-X, который находится на орбите уже с 2007 года.

Работа обоих спутников состоит в том, чтобы фиксировать изменение высоты рельефа земной поверхности. Точность измерений составляет около 2 метров. Собранные таким образом данные позволят на компьютере воссоздать рельеф всей земной поверхности. Эта информация может быть очень полезна как для авиации, так и для прогнозирования землетрясений.

Спутники будут вращаться по сходным орбитам, хотя TanDEM-X, по сообщениям BBC, будет иметь наклон, который отличается на долю градуса. Высота, с которой будет осуществляться работа спутника, составляет около 514 км.

Каким же образом осуществляются измерения? Оба спутника оборудованы источниками микроволнового излучения. Радар посылает излучение на поверхность и ждет его возврата. Скорость возврата зависит от удаленности от поверхности Земли. Это дает возможность вычислить высоту.
За счет использования двух, а не одного спутника ученые смогут создать «стереоскопическую» карту. На ее создание двум спутникам потребуется минимум три года. Но результат стоит затраченного времени, ведь в руках у ученых будет глобальная карта Земли высокого разрешения.