В древние времена люди сохраняли важность своего дела путем сокрытия технологий. Таким образом, многие ремесленники оставались "королями" своего дела, передавая знания только потомкам. Средние века принесли новые технологии сокрытия гениальности, но уже со стороны тех, кто выгодно воспользовался талантом гениев. Архитекторов и художников могли ослепить по приказу царя, мастеров могли запереть в темницах на всю жизнь. Воровство секретов тоже не ново. Китайцы успешно охраняли секрет изготовления шелка в течение многих веков, но он был украден принцессой для своего возлюбленного. Коконы шелковичных червей были вывезены за пределы страны при помощи шляпы, после чего распространение шелка началось не только из Китая. Эдакий пример промышленного шпионажа.

Сегодня многие слышали хоть раз слово "патент", которое берет свое начало от латинского словосочетания Litterae Patentes, которое можно перевести как "открытая грамота". Патенты старого образца можно было получить только у властей, но они гарантировали право на монопольное производство и продажу товара, изобретений или услуг. Естественно, что патенты выдавались на редкие вещи и умения. Для скрепления патента использовалась специальная печать, которая позволяла разворачивать грамоту, но при этом печать оставалась в целостности. Таким образом патент можно было предъявить кому-либо. Традиционные грамоты не могли быть прочтены без разлома печати, чем и отличались патенты. Примечательно, что образ этой исторической печати переносится и в наше время, оставаясь на многих патентах и в наше время.

История говорит нам о том, что первый патент датируется 1421 годом, а выдан он был во Флоренции. Тем не менее, история патентного законодательства начинается позже на 53 года, когда в 1474 году издается указ, говорящий о необходимости сообщить властям о своих изобретениях, что позволило бы предотвратить использование изобретений третьими лицами. Известный Галилей в 1594 году получил патент на свое устройство для "перекачивания воды", вот один из ярких примеров первых патентов.

Монополии в то время раздавались монархами, а получали их фавориты, которые заметно богатели в кратчайшие сроки. Юридические нормы определяли, что патенты должны выдаваться королевской властью, и исключительно как милость монарха своему вассалу. Ко времени появления капиталистических отношений эта норма становилась устаревшей и мешающей дальнейшему развитию.

У каждой страны сложился свой путь по созданию органов контроля и учета новых изобретений, соблюдению прав на их использование. Например, в Англии при Джеймсе I с 1623 года действовал "Статут о монополиях", который гласил о том, что патенты выдаются на срок в 14 лет. Для Европы в этом плане переломным становится 1791 год, когда издается патентный закон, гласящий о естественности права изобретателя на свое изобретение. Патентообладатель, являющийся субъектом права, имел все права на свое изобретение, и только он мог давать разрешение на использование своих технологий третьим лицам. Главное, что к этому времени удалось победить наследие эпохи феодализма, отняв у верховной власти исключительное право на выдачу монополий. Выдача патентов сыграла значительную роль в развитии промышленности, что способствовало развитию прогресса в целом.

Для США первый патентный закон датируется 1790 годом, который расставил все точки над i. До этого закона патенты выдавались губернаторами штатов. Первая половина девятнадцатого века характеризуется чем, что почти все страны Европы друг за другом начинают вводить патентные законы. Россия издала закон о патентах в 1812 году. Еще одним значительным моментом в истории охраны прав изобретателей является "Парижская конвенция по охране промышленной собственности", изданная в 1883 году в Париже. С тех пор она неоднократно дорабатывалась, последняя правка датируется 1979 годом, но, самое главное, что на протяжении более чем одного века эта конвенция имеет реальную силу, гарантируя права изобретателей на их разработки.