Снова луноход. Тот же наивный профиль сказочного возка о восьми колесах, те же легкомысленные спицы, та же круглая крыша солнечной батареи, словно тент нависающая над всем экипажем. Однако всякую возможность снисходительного отношения к новой самоходной лаборатории исключает авторитет первого лунохода, завоеванный им за долгие месяцы плодотворной работы на Луне.

Да, все - то же самое. Но сходство это во многом внешнее. Время, разделяющее две лунные машины, не прошло даром. Использован богатый опыт работы первой лунной лаборатории, появились новые технические решения, несколько изменились и научные задачи автоматического исследователя.
Луноходом стало легче управлять. Луноход стал лучше видеть. Телевизионные кадры стали сменяться чаще. Теперь между следующими одна за другой картинками проходит лишь три пять секунд вместо 20 на первом луноходе. Движение стало нагляднее, ощутимее, словно водителя и лежащую в 400 тысячах километров от него «дорогу» разделяет лишь стекло в окошке телевизора.
Легче стало прокладывать путь среди валунов и кратеров, экипаж смог увеличить
скорость. И луноход пошел быстрее. Он уже не останавливается при измененни направления движения, а разворачивается на ходу, свободнее исполняет команды водителя, веселее перекатывает свои восемь колес.
Только за одну ночь с 19 на 20 января самоходная лаборатория продвинулась более чем на километр. А ведь «Луноход-1» за пять суток, составивший его первый лунный день, одолел всего около 200 метров.
Да и само прибытие на Луну сильно отличалось от посадки автоматической станции «Луна-17» в ноябре 1970 года. Сам выбор новой посадочной площадки внутри кратера уже был дерзостью. Но ювелирная точность прилунения доказала, что за этой дерзостью стоял трезвый расчет.
Итак, кратер Лемонье на восточном берегу Моря Ясности. Почему именно сюда послала новая советская автоматическая станция?
В Море Ясности расположен один из нашумевших в свое время масконов мощное скопление более плотного лунного вещества. Кроме того, в западной части моря находится «активный» кратер Линней, много раз менявший свои очертания с середины прошлого века.
В Море Ясности почти нет крупных кратеров, явный признак «молодости» этого участка лунной поверхности. Однако круглая впадина моря и прилегающая к ней огромная воронка кратера Лемонье образовались очень давно. А возраст лавы, заполнившей впоследствии обе чаши, значительно меньше. Как считают ученые, затопление Моря Ясности результат одного из самых последних лавовых извержений морского типа на Луне. И самая «молодая» лава заполняет именно тот прибрежный кратер, в котором начал свое путешествие второй луноход.
Лава, скрывшая под собой западную кромку кратера Лемонье, вплотную подступила к его восточному валу, на 1,5-2 километра возвышающемуся над уровнем моря. Здесь находится зона перехода от «морского» вещества к материковому, которая очень занимает историков Селены.
Определение химического состава лунного грунта вдоль трассы движения одна из важнейших задач навой самоходной лаборатории. Для этого на "луноходе установлен рентгеновский анализатор «Рифма». Кроме рентгеновского излучения лунных пород, усовершенствованный прибор может измерять поток солнечных рентгеновских лучей.
Эти лучи не доходят до земной поверхности. Атмосфера надежно укрывает нашу планету от губительного излучения. Вот почему физикам, давно предполагавшим, что ближайшая к нам звезда испускает не только видимый свет, пришлось, по образному выражению С. Л. Мандельштама, «полезть на крышу». Такой «крышей» стали для ученых ракеты и космические аппараты. Впервые рентгеновское излучение Солнца обнаружили в 1948 году с борта геофизической ракеты, достигнувшей высоты около 100 километров. Впоследствии исследования коротковолнового излучения нашего светила продолжались. Этим, в частности, занимался и первый луноход с помощью, установленного на нем рентгеновского телескопа.
Рентгеновское излучение Солнца влияет на состояние и плотность верхней атмосферы Земли, а это, в свою очередь, определяет изменения климата и условия радиосвязи на нашей планете. Кроме того, изучая рентгеновское излучение, можно узнать многое о процессах, происходящих в самой звезде, и, следовательно, сделать еще один шаг к точному прогнозу солнечной активности.
Первые измерения свидетельствуют о том, что «Рифма» вполне освоилась со своей новой ролью. Уже 17 января она отметила заметную активизацию деятельности светила.
Используя Луну для наблюдения электромагнитных излучений, астрофизики мечтают установить на нашем естественном спутнике оптические телескопы, создать на Луне свою астрофизическую обсерваторию. Но сначала нужно убедиться в том, что небо «а Луне действительно абсолютно темное и поэтому «проницательность» астромическнх инструментов будет там намного выше, чем на Земле.
Это необходимо, так как астрономы подозревают, что Луна может быть окружена очень разреженным облаком, мельчайших метеорных частиц. Рассеиваясь на этих крохотных пылинках, солнечные лучи образуют так называемый зодиакальный свет. А это может серьезно затруднить астрономические наблюдения с Луны. Астрофотометр, электронный телескоп проверит это. Он реагирует не только невидимое, но и на ультрафиолетовое излучение. Он поможет экспериментально проверить выводы теории о доле ультрафиолетового излучения в общем потоке энергии, рождаемой нашей галактикой.
Измерение местных магнитных полей взял на себя магнитометр еще один новый прибор на «Луноходе-2». Его данные помогут выяснить, когда и как намагнитилась лунная порода. Хорошо бы еще уточнить, мечтают ученые, как влияет Луна на межпланетное магнитное «поле. Много интересного о взаимодействии этого небесного тела с межпланетной средой рассказала недавно автоматическая станция «Луна-19». Оказалось, что у освещенной стороны Луны межпланетное магнитное поле усиливается, а в тени лунного шара ослабляется. Что-то скажет «Луноход 2»?
Кратер Лемонье отныне будет отмечен на лунной карте, как еще одна область с известными механическими свойствами поверхностного слоя. «Луноход-2», как и его предшественник, оборудован для этих исследований специальным приборам пенетрометром. Конусный штамп с крестообразными лопастями может вдавливаться в грунт, и проворачиваться в нем на некоторой глубине. При этом регистрируются усилия, действующие на конус во время погружения и поворота. Дополнительные данные о свойствах грунта дает и учет скорости вращения колес, наклона поверхности, по которой движется автоматический исследователь, и усилий, развиваемых ведущими колесами.
Как и на первом луноходе, здесь установлен французский отражатель для световой локации Луны. Когда в Море Ясности наступила ночь, в жерле одного из телескопов Крымской астрофизической обсерватории на крохотную долю секунды вспыхнул яркий луч мощного лазера. Его свет, попав на отражатель лунохода, вернется на Землю. По времени путешествия светового луча до Луны и обратно астрономы точно рассчитают расстояние, разделяющее в этот момент оба небесных тела. Потом по этим данным можно будет уточнить параметры Земли и Луны, оценить неравномерность вращения нашей планеты.
Экспедиция в Море Ясности только начинается. Наука с нетерпением ждет ее результатов.