Американское военное агентство DARPA (агентство по перспективным научно-исследовательским разработками) в сотрудничестве с Boeing и Lockheed Martin начинает работу над созданием беспилотного летательного аппарата, который сможет находить над землей в течение нескольких лет. Главная цель разработчиком – найти источник энергии, способный держать летательный аппарат в воздухе столь продолжительный срок, а также решить проблему технического обслуживания, которое вряд ли удастся предоставить во время выполнения задания.

Как заявил Ян Уолкер, официальный представитель DARPA, новинка может быть использована в разведывательных задачах, для связи с объектами и для определения местоположения целей. Размах крыла летательного аппарата может составлять от 60 до 150 метров, а источниками энергии будут служить солнечные батареи. Разрабатываемый беспилотный аппарат Vulture можно отнести к категории «летающее крыло».

Дерек Бэй, представитель Lockheed Martin, вполне вероятно, что новый беспилотник сможет подняться более чем на 18 километров, а это позволит избавиться от влияния времени суток, погоды, некоторой техники. Самая главная проблема, вставшая перед разработчиками, обеспечение перезарядки солнечных батарей в зимнее время, так как зимой угол падения солнечных лучей очень низок, поэтому беспилотник может оказаться без энергии, и упадет.

По заверениям разработчиков Vulture будет очень дешевым летательным средством в эксплуатации. DARPA успело сравнить беспилотник со спутником, только летательным аппаратом будет управлять проще, чем спутником в космосе.

Пока что нет точных сроков разработки летательного аппарата, но по оценкам различных экспертов это может занять около четырех лет, что говорит о сложности данного проекта. Но нет полной уверенности, что некоторые сложные технические вопросы будут решены за этот период, все зависит от научной деятельности и совместных усилий.