Бруно Понтекорво писал в своих заметках о том значимом месте в физике ХХ века, которое занял Энрико Ферми, благодаря тому великому наследию, которое он оставил после себя. Его неоспоримый вклад в развитие экспериментальной, технической, теоретической физики и астрономии до сих пор будоражит умы и не дает покоя многим современным физикам.

 История его жизни началась 29 сентября 1901 года. Его родители были обычными рабочими: отец - служащий железной дороги Альберт Ферми и мать – сеятель доброго и вечного, учительница Ида де Гаттис.

 Будучи робким и не смелым ребенком, а тем более не имея материальных возможностей для обучения, Энрико с раннего детства занимается своим самообразованием. Еще тогда он поражал своими познаниями в области математики и физики.

 Только благодаря своим знаниям, в 1918 Энрико Ферми получил стипендию, которая дала возможность поступить в Высшую школу при Пизанском университете.

 Будучи примером для подражания для других студентов, Энрико был одним из самых умных и любимых учеников.

 Не уменьшая его знаний и заслуг, а также благодаря рекомендациям доцента Физического института Римского университета Корбино, Энрико Ферми получил временную должность преподавателя математики при Римском университете.

 Вскоре, в 1923 году, Энрико представилась возможность отправиться в командировку в Германию - к Максу Борну. Эта встреча придала Ферми уверенность в себе и дала новый толчок для работы над собой.

 В 1924 году Энрико Ферми с сентября по декабрь гостил у Эренфеста в Лейдене, что дало новую пищу для размышлений.

По возвращении из Лейдана, он до середины 1926 года работал в Флорентийском университете. 

Все это время он неустанно работает над своими знаниями. Именно в этот период мир увидела его непревзойденная работа по квантовой статистике. Этот период времени еще примечателен и тем, что Энрико Ферми защитил свою первую ученую степень «свободного доцента».

 Благодаря этому, в декабре 1926 года ему удалось получить должность профессора кафедры теоретической физики при Римском университете, а в 1927 году и стать бесспорным главой кафедры. Вокруг Ферми сразу же соберается весь «цвет» итальянской школы современной физики – Понтекорво, Амальди, Разетти, Сегре. Именно они становиться членами коллектива молодых физиков Рима, которые и создают первую школу физики в стране. В последтсвии ее назовут «группой Ферми». 

 Следующий, 1928, год стал в некотором роде поворотным в жизни великого физика. Именно в этом году, Ферми наконец обретает семейный покой и ют, взяв в жены Лауру Капон, которая вскоре родила сына и дочь.

 Научный вклад Энрико Ферми в развитие итальянской физики был оценен на государственном уровне и уже 1930 году Бенито Муссолини назначает его на должность члена Королевской академии Италии.

 Это было новым толчком для деятельности Ферми.

 Он внимательно следит за экспериментами по обнаружению лишенной электрического заряда частицы атома, которые достигли кульминационного момента в 1932 году. Именно тогда, Джеймсом Чедвиком был открыт нейтрон. Позже, в 1934 году Фредериком Жолио и Ирен Жолио-Кюри открыто искусственную радиоактивность.  Благодаря проведенным исследованиям, они впервые смогли создать новые радиоактивные изотопы известных элементов.

 В 1934 году, весной, Ферми начал проводить свой эксперимент – облучать элементы нейтронами, что в начале не вызывало ничего кроме улыбки у современников ученного. Уже в первом своем сообщении, Ферми развеял скептицизм окружающих и сообщил, что при помощи бомбардировки алюминия и фтора, он получил изотопы азота и натрия. Метод нейтронного бомбардирования оказался вполне эффективным, с его помощью Ферми удалось активизировать 47 из 68 изученных элементов.

 Уже при помощи Разетти и Д'Агостино Энрико Ферми произвел опыт по бомбардированию тяжелых элементов тория и урана, в процессе которого элементы сильно активизировались. Уран, самый тяжелый из всех существующих элементов, в процессе этого опыта дал сложную смесь изотопов, причем при детальном  исследовании  в ней не удалось обнаружить изотопов урана.  Сам того не зная, Ферми смог добиться деления урана.

 Осенью этого же года, 22 октября, Ферми  удалось сделать новое фундаментальное открытие. Он провел опыт, в процессе которого была обнаружена огромная эффективность нейтронов.

 Все это время он не только занимается опытами, но и успевает публиковаться в научной прессе. В декабре 1933 года были напечатаны соображения Ферми по поводу бета-распада. В начале 1934 года он продолжил эту тему в статье «К теории бета-лучей». Именно в этой статье впервые была опубликована теория Ферми -  теория бета-распада и выведены формулы на ее основании. Эта теория без изменений прошла самые бурные годы развития ядерной физики.

 В 1935 году наступили тяжелые времена для Италии – все больше и больше усиливалась диктатура Муссолини. К тому же, в 1936 году был заключен союз с Германией. Принимаются антисемитские гражданские законы. Вся эта политическая неуравновешенность и военная активность Италии провоцируют распад группы Ферми.

 Сам Энрико Ферми с семьей эмигрировал в Соединенные Штаты Америки,  где занял должность профессора физики в Колумбийском университете.

 В 1938 году Энрико Ферми был удостоен Нобелевской премии в отрасли физики. Решение Нобелевского комитета было мотивировано тем, что Ферми смог доказать существование новых радиоактивных элементов, полученных с помощью облучения нейтронами и открыл ядерные реакции, вызванные медленными нейтронами.

 Во время получения премии, Ферми удостоил короля Швеции лишь рукопожатия, вместо фашистского салюта,  за что подвергся критике в итальянской прессе. Сразу же после окончания церемонии, Ферми вернулся за океан.

 Вскоре, после открытия Ганном, Майтнером и Штрассманом расщепления урана при бомбардировании нейтронами, весь научный мир был поглощен обсуждением возможности цепной реакции. Ферми не остался в стороне и начал планировать возможные эксперименты в этом направлении.

 Для получения федерального финансирования своих исследований, Ферми в 1939 году впервые упоминает о возможности создания атомного оружия, опираясь на процесс цепной реакции с выделением энергии.

Именно в процессе этого исследования был найден еще неизвестный элемент – Плутоний, который и был использован в качестве взрывчатого вещества для атомной бомбы.

 В 1942 году, США были поглощены возможностью создания атомной бомбы, поэтому на уровне руководства страны было принято решение о создании Манхэттенского проекта. Вся ответственность за успешность проекта была возложена на Энрико Ферми ,имеющего в то время статус «подданного враждебной страны».

 Через год все исследования были перенесены в Чикагский университет, где был создан первый в мире ядерный реактор на территории площадки для игры в сквош университетского футбольного стадиона.

 Реактор представлял собой сложение из стержней графита, которые должны были замедлять движение нейтронов, а между этими стержнями размещали уран и оксид урана.

 Второй день декабря 1942 года стал началом новой еры  - атомной. Именно в этот день была запущена первая самоподдерживающаяся цепная реакция.

 Несколько позже, с целью создания атомной бомбы, Ферми получил руководящую должность в отделе современной физики в лаборатории под руководством Роберта Оппенгеймера.

 За заслуги перед США, Энрико Ферми и его семья удостоились звания граждан Соединенных Штатов в июле 1944 года.

 Первый взрыв атомной бомбы был произведен в штате Нью-Мексико 16 июля 1945 года, а уже в августе их реальное действие ощутили на себе жители японских городов Хиросима и Нагасаки.

 После войны, Ферми занял пост профессора физики Чикагского университета и стал сотрудником Института ядерных исследований. Энрико Ферми обладал непревзойденными педагогическими качествами, что гарантировало успех как среди студентов, так и уважение среди других лекторов. Среди его учеников того времени можно отметить  Янга Чжэньнина, Марри Гелль-Манна, Оуэна Чемберлена,  Ли Цзун-дао.

 В 1945 году в Чикаго завершилось строительство циклотрона  - ускорителя частиц,  и буквально сразу же на нем Ферми начал проводить исследования, связанные с возможностью взаимодействий пи-мезонами и нейтронами.

 В этом же году Ферми выдвинул свое теоретическое объяснение происхождения источника энергии космических лучей и самих лучей, как таковых.

 Многие ученные, кто был знаком с Ферми, увлекались его натурой, ведь в перерывах между своими исследованиями он находил время для своей семьи и увлечений альпинизмом, зимними видами спорта и тенниса.

 Умер Энрико Ферми в возрасте 53 года от рака желудка – 30 ноября 1954 года.

 В 1955 году в честь Энрико Ферми был назван 100 элемент – фермий.