Пётр Леонидович Капица родился в 1894 году 9 июля в Кронштадте. Его отец знаменитый генерал – лейтенант инженерного корпуса был интеллигентным и образованным человеком и одарённым инженером, который сыграл немалую роль в развитии вооружённых сил. Мать, Ольга Иеронимовна Капица была очень образованной и умной женщиной. Она занималась общественной и педагогической деятельностью, литературой и смогла сделать многое для истории развития русской культуры.

Пётр один год проучился в гимназии, а потом в Кронштадтском училище. Благодаря своему пристрастию к электротехнике и физике и удивительным способностям он смог добиться того, что ему разрешали посещать в любое время физический кабинет, в котором он проводил физические и химические опыты и ремонтировал все приборы. Его любимым занятием было разбирать и затем собирать часы. Любовь к часам у Петра осталась на всю жизнь. Даже был такой случай, когда он будучи уже в преклонном возрасте отремонтировал часы одному своему знакомому. В 1912 году Пётр поступил учиться в политехнический институт города Санкт – Петербурга. В 1914 году в августе месяце началась первая мировая война, на то время Пётр учился уже на третьем курсе. Его и многих других студентов призвали в армию. Какое-то время он служил на польском фронте в санитарном отряде шофёром, рискуя жизнью, на грузовике он перевозил раненых бойцов. В 1916 году его демобилизовали из армии, тогда он вновь вернулся в свой институт. Руководителем физической лаборатории был Иоффе, именно он и привлёк Петра к экспериментальной работе и к участию в собственном семинаре. В России тогда это был первый физический семинар. В этом же году была написана первая статья Петра Капицы, которую опубликовали в «журнале физико-химического русского общества». В 1918 году несмотря на невероятно сложные условия Иоффе смог основать в городе Петрограде первый научно – исследовательский физический институт. Тогда Пётр Капица стал одним из первых работников этого института и сыграл значительную роль в развитии экспериментальной технической и теоретической физики. В том же году он закончил политехнический институт и остался в нём работать преподавателем на физико – механическом факультете. После революции сложилась сложная ситуация, но Иоффе всеми своими силами пытался сохранить своих учеников и семинар. Почти что все, кто участвовал в семинаре, в том числе и Капица, были экспериментаторами, и их положение было слишком сложным, так как не хватало нужных материалов, приборов, инструментов, даже проволоки, поэтому собрать несложную экспериментальную установку было очень сложно и волокитно. Но всё-таки эксперименты проводились, порой очень сложные. В 1920 году Пётр Капица вместе с Семёновым Н.Н смогли разработать способ нахождения магнитного момента атома, применяя в нём взаимодействие магнитного неоднородного поля с пучком атомов. Иоффе всё время настаивал на том, что Петру нужно ехать за границу, вот только революционное правительство на поездку не выдавало разрешение. Это продолжалось до тех пор, пока не вмешался М. Горький, в то время он был очень влиятельным писателем. Благодаря этому вмешательству наконец то Петру разрешили ехать в Англию. Капица уезжал со страны очень подавленным, так как незадолго до своего отъезда ему пришлось пережить большое горе: во время ужасной эпидемии скончалась его молодая супруга Черносвитова Надежда и двое их детишек.

В 1921 году в мае месяце Пётр приехал в Англию. Он стал работать в лаборатории Резерфорда. Уже потом Пётр скажет об этом человеке: « я во многом ему обязан». Капица должен был посещать лекции и одновременно проходить физический практикум, который был обязательным для тех, кто начинал сотрудничать в Кавендишскрй лаборатории. Руководителем практикума был Джеймс Чедвик. Несмотря на то, что практикум был рассчитан на 2 года, Пётр к удивлению всех смог сдать все зачёты за две недели, благодаря чему приобрёл огромную популярность в глазах сотрудников лаборатории и самого Резерфорда. Этой популярности смог также поспособствовать и семинар, который Капица организовал вскоре после того как приехал в Кембридж. На этом семинаре преподаватели и студенты знакомились с научными интересными проблемами, обсуждали полученные результаты своих исследований, иногда дискуссировали по самым разным вопросам далёким от тем физики. Резерфорд поручил Петру заниматься изучением альфа – частиц. Этим частицам Резерфорд уделял особое внимание, и практически все его ученики были заняты их исследованием. Капице было поручено выявить импульс альфа – частиц. Чтобы опыт прошёл успешно, Петру понадобилось очень мощное магнитное поле. Работа создания мощных магнитных полей стала постепенно иметь самостоятельный характер, а чуть позднее увела Петра в сторону от определения импульса альфа – частиц к иным работам по физике твёрдых тел. Так Пётр ушёл в сторону от ядерной физики, но несмотря на это, тема его диссертации была «прохождение альфа – частиц сквозь вещества и способы получения магнитных полей». Эту диссертацию он защитил в 1922 году в Кембридже.

Известность Капицы росла, он успешно и быстро продвигался по лестнице академической иерархии. В 1923 году он получил звание доктора наук и стал получать хорошую стипендию Максвелла. В 1924 году его назначили на пост зам директора Кавендишской лаборатории, которая занималась магнитным исследованием. В 1925 году Капица уже был членом Тринити – колледжа.