Пьер Кюри, известный французский физик родился в семье Эжена Кюри, врача, а также его супруги Софи-Клер Кюри, проживавших в Париже. В этой семье было двое сыновей, Пьер был младшим ребенком. По решению своего отца, мальчик получал домашнее образование. Благодаря своему независимому и упорному характеру, а также блестящему аналитическому уму, Пьер достиг к шестнадцати годам получения ученой степени бакалавра, учась в Парижском университете — Сорбонне. А уже через два года он добился степени лиценциата в области физики.
К 1878 г. П. Кюри получил должность демонстратора физической лаборатории в Сорбонне. Там он решил заняться изучением природы кристаллов, исследованием их свойств. Старший брат Пьера, Жак в то время работал в этом же университете, только в минералогической лаборатории. Братья Кюри, в течение следующих четырех лет, упорно совместно работали и проводили эксперименты в области исследования кристаллов. В процессе своей работы они открыли такое явление, как пьезоэлектричество. Его суть состоит в том, что на поверхности кристаллов, под воздействием приложенной силы извне, появляются электрические заряды. Затем братья также открыли обратный эффект данного явления: те же самые кристаллы сжимаются под влиянием электрического поля. А если применить переменный ток к этим кристаллам, то от них будут исходить колебания с ультравысокими частотами, вследствие чего кристаллами будут испускаться звуковые волны, которые невосприимчивы человеческим слухом. Такие кристаллы использовались в различной радиоаппаратуре, например, в микрофонах, усилителях и стереосистемах. В результате совместной работы, братья Кюри стали создателями лабораторного прибора — пьезоэлектрического кварцевого балансира. Принцип работы данного прибора состоял в создании электрического заряда, пропорционального приложенной силе.
В 1882 г. Пьера Кюри назначили на должность заведующего лабораторией в Муниципальной школе промышленной химии и физики, благодаря рекомендациям английского физика
У. Томсона. На этой должности Кюри оставался длительное время, более двадцати лет. Его брат Жак позднее уехал из Парижа в Монпелье, город на юге Франции, там он стал профессором минералогии. В результате этих событий и в силу обстоятельств братья прекратили свое сотрудничество.
В течение периода с 1883-1895 Кюри проделал огромную работу и значительно продвинулся в области исследования кристаллов. Он являлся автором множества статей о геометрической симметрии кристаллов, которые и в настоящее время актуальны для специалистов по кристаллографии. В это же время Кюри занимался исследованием магнитных свойств веществ под влиянием различных температур. Во время написания докторской диссертации, на основании множества экспериментальных данных, ему удалось установить зависимость между намагниченностью вещества и температурой. Позднее это явление получило название в честь его открывателя — закон Кюри.
Во время работы над диссертацией, Пьер Кюри повстречал Марию Склодовскую. Она была польской девушкой, училась в Сорбонне, на физическом факультете. После защиты диссертации, через некоторое время, Кюри и Склодовская поженились, их бракосочетание состоялось в июле 1895 г. А спустя два года у них родился первый ребенок, девочка. Далее супруги совместно приступили к исследованиям радиоактивности. Этой работе П. Кюри отдавал все свое время, он занимался ей до конца своих дней.
Анри Беккерелем в 1896 г. было обнаружено, что соединения урана беспрерывно испускают такое излучение, которое способно засвечивать фотопленку. Такое излучение назвали лучами Беккереля. Мари Кюри решила выбрать это явление в качестве темы для своей диссертации, при этом она задалась целью выяснить, могут ли испускать другие соединения подобные лучи.
Беккерель заметил, что при излучении урана вокруг повышается электропроводность воздуха. Поэтому Мари применила для определения электропроводности прибор, изобретенный ранее братьями Кюри — пьезоэлектрический кварцевый балансир. После множества проведенных экспериментов, Мари сделала ряд выводов о том, что излучения Беккереля могут испускать только торий, уран и их соединения. Позднее она такому излучению дала навание — радиоактивность. Следующим открытием Мари Кюри стал неизвестный сильно радиоактивный элемент, содержащийся в урановой руде. К такому заключению она пришла в результате своего исследования, при котором урановая руда электризовала воздух намного сильней, чем чистый уран, а также соединения тория и урана, которые содержатся в урановой руде, называемой еще урановой смоляной обманкой. Результатами своих экспериментов Мари поделилась с Французской академией наук в 1898 г. При этом Пьер Кюри уверившись, что предположения жены имеют огромную значимость, решился оставить свои исследования, чтобы помогать ей в выделении неизвестного элемента из урановой руды. Супруги Кюри с этого времени стали работать совместно, их интересы тесно переплелись.
