Курчатов Игорь Васильевич родился в Башкирии 12 января 1903 года, его отец был помощником лесничего. Из Башкирии в1909 году семья Курчатовых перебралась в Симбирск, а еще через три года они переезжают в Симферополь, где Игорь идет в гимназию.
Игорю очень нравился футбол, французская борьба, выпиливание по дереву, помимо этого он много читал, и однажды ему попалась в руки книга «Успехи современной техники» Корбино, прочитав которую, он заинтересовался техникой. Мальчик собирал литературу на техническую тематику, мечтал в будущем освоить профессию инженера и вместе с одноклассниками изучал аналитическую геометрию за курс университета – он очень любил решать математические задачи.
С началом войны положение семьи Курчатова в материальном плане заметно ухудшилось. Первая мировая усложнила жизнь Игоря, он помогал своему отцу работать на огороде, ходил пилить дрова с отцом на консервную фабрику, а по вечерам трудился в мундштучной мастерской.
Затем, там же, в Симферополе Игорь пошел на вечернюю форму обучения в ремесленную школу, по окончании которой ему была присвоена квалификация слесаря. В последствие слесарем ему пришлось поработать, он трудился на механическом заводе Тиссена.
Независимо оттого, что в последние годы обучения в гимназии Игорю приходилось подрабатывать, он успевал уделять время чтению, читая в больших объемах художественную русскую и зарубежную литературу. Причем учеба от этого тоже не страдала, сохранившиеся аттестаты из гимназии красноречиво свидетельствуют об успехах Игоря в учебе и отличном окончании гимназии.
Сразу после окончания гимназии, в сентябре 1920 года он поступает в Крымский университет на физико-математический факультет, где настолько хорошо демонстрирует себя в учебе, что в 1923 году завершает четырехлетнюю программу курса за три года и отлично защищает дипломную работу. Молодой выпускник был направлен на преподавательскую должность по физике в Бакинский политехнический институт, но Игорь предпочел еще сам поучиться и спустя полгода он уезжает в Петроград, поступая в политехнический институт, на третий курс факультета кораблестроения.
В Петрограде он занимается исследовательской работой. А в 1925 году, по окончании занятий в институте, Курчатов едет в Ленинград, в лабораторию известного физика Иоффе при физико-техническом институте. Где, собственно и расцвел мощный талант физика-экспериментатора Игоря Курчатова. Его первые работы сразу же обеспечили молодому Игорю Васильевичу научный авторитет в институте. А вскоре он стал ведущим сотрудником института. В 1925 году Курчатов был принят ассистентом и получил звание - научный сотрудник первого разряда, а затем и следующее - старший инженер-физик. Параллельно с исследовательскими изысканиями, Курчатов вел у студентов Ленинградского политехнического и Педагогического института спецкурс по физике диэлектриков. Он был блестящим лектором, владея искусством передачи физического смысла описываемых явлений, он пользовался большим авторитетом и любовью среди молодежи, талантливо побуждая у молодых дарований истинный интерес к науке.
Абрам Федорович Иоффе очень дорожил своими учениками и поэтому никогда не стремился их ограничивать. На начало работы Игоря в Физтехе, ему исполнилось всего 22 года, хотя самому институту было всего-то семь лет, и такие молодые сотрудники были вполне нормальным и привычным явлением в этом институте. Курчатов быстро и легко влился в молодой коллектив, он был очень работоспособным энтузиастом и стремился жить в соответствии с общими интересами.
Первая печатная работа в лаборатории диэлектриков была посвящена исследованию медленных электронов при прохождении сквозь металлические тонкие пленки. Уже в этой работе явно проявилась типичная черта Игоря Васильевича, заключающаяся в умении подмечать аномалии и противоречия и добиваться выяснения их прямыми опытами.
Иоффе считал, что именно это умение сыграло не маловажную роль в открытии Игорем Васильевичем сегнетоэлектричества, повлияло на поиски механизмов выпрямления тока, привело к процессу изучения нелинейности токов в разрядниках карборундового типа и к процессу изучения таких свойств, как предпробойность токов в смолах и стеклах, униполярность токов в солях, а в последствии - к открытиям, касающимся атомного ядра.
Достижение таланта Игоря Васильевича проявилось в открытии сегнетоэлектричества. Хотя некоторые явления аномалий диэлектрических свойств сегнетовой соли описывались и до него, но Курчатов на интуитивном уровне заподозрил наличие неизвестных свойств диэлектриков. Совместно с Кобеко им были обнаружены аналогии в магнитных свойствах ферромагнетиков, такие диэлектрики и были названы сегнетоэлектриками. Название в последствии закрепилось в советских исследованиях, а за рубежом сегнетоэлектричество называли ферроэлектричеством, что в большей степени перекликается с аналогией с ферромагнетизмом.
Все свои опыты Курчатов проводил исключительно четко, а их результаты были представлены системой кривых, которые изображали зависимость эффекта от силы поля, и температуры, что с максимальной убедительностью демонстрировали суть открытия, что комментариев к ним практически не требовалось.
Курчатов провел исследования процесса зависимости явления эффекта от кристаллографического направления, а также длительности влияния электрического поля.
